除了吃，蘑菇隱藏的另一個令人驚訝的功能，便是可以用來制作天然染料，并用在食品和化妝品上。自然界存在各種顏色鮮艷的蘑菇，它們可以單獨使用或與其他成分結合使用，制成五顏六色的染料。

多彩蘑菇。圖源：foodandwine.

科學家利用化學試劑，從可食用的賀蘭山紫蘑菇（紫紅絲膜菌）中提取分離了二十多種紅色、紫色、黃色的蒽醌類色素化學物質。經過實驗發現，這些物質色澤好，且具有較好的抗氧化能力。進一步利用生物化學實驗對菌類的子實體進行培養，優化培養條件來實現色素的大規模生產。

由于是從可食用蘑菇中提取的，這類色素類化學物質也是可以食用的，沒有毒副作用，因此可用作食品色素添加劑及口紅色素等。賀蘭山紫蘑菇僅僅是冰山一角。利用化學試劑也可從雞油菌中提取出黃色色素，牡蠣蘑菇中提取到灰綠色，泡芙球蘑菇中提取到鐵銹紅色，靈芝中提取到鐵銹紅色色素，這些都充分證明了蘑菇用作天然無毒染料的巨大應用潛力。

圖源：klyker.

在文藝復興時期，意大利木工也發現，可從長在樹上的綠色和藍色的蘑菇中提取染料，以染制家具、羊毛和絲線。現如今，用植物的花、葉子和根莖印染布匹再次成為時尚。

美國畫家、雕刻家米萊阿姆·賴伊薩被認為是蘑菇染料的創始人。上世紀60年代，米萊阿姆在加州藝術中心工作期間發現，從蘑菇中可以提取到天然顏料。米萊阿姆用蘑菇進行實驗，成功從灰黃色的簇生黃韌傘菇中提取到了亮檸檬色的顏料。此后，她便開始收集蘑菇染料。1974年，米萊阿姆和插畫家多蘿西·畢比出版了《讓我們用蘑菇增色（Let’s Try Mushroom for Color）》，20世紀80年代她又出版了《多彩的蘑菇（Mushrooms for Color）》。

此外，蘑菇染料還可以為食物上色。蘑菇染料在一些國家被用來給食物——米、肉、魚、調料、醬油和酒精飲品——上色。很多蘑菇的色素是一種新型的天然食用色素，安全且無毒。生產傳統染料需要添加各種化學藥劑，對環境破壞很大，而從天然植物中提取的天然染料越來越受人們的青睞。與合成染料相比，天然染料無毒、易降解，更持久。

來源：科普中國 海外文摘雜志社